中心于2001年12月成立，2003年1月被重庆市人民政府批准为首批人文社会科学重点研究基地。

中心实行实体化运作，有独立的人事编制及专门的办公场所、实验室、学术报告厅、资料室、会议室以及独立的财务帐户。

中心主要研究方向为外国语言学，翻译学，英美文学及文化。

中心下设专门研究机构6个，即外国语言研究所、英美文学研究所、翻译研究所、认知科学研究所、美国研究所、外语教育与资源研究所。中心另有挂靠研究机构2个，即加拿大研究中心及词典学研究中心。

中心第一任主任为蓝仁哲教授，第二任主任为董洪川教授，现任主任为杨全红教授。中心现有专职研究人员8人和兼职人员10人。专职人员中，博士生导师2人，教授8人，博士6人，国务院特殊津贴专家1人，重庆市名师1人，美国总统学者杰出教师1人，重庆市学术技术带头人后备人选2人，重庆市青年骨干教师1人。

中心研究员主持省部级以上科研项目38项，其中，国家社会科学基金项目8项；出版专著30余部及译著、教材、工具书等25部，其中多部在法国L’Harmattan出版社、人民出版社、商务印书馆等国内外名社出版；在核心以上期刊发表论文230余篇，其中近40篇发表在《外语教学与研究》、《外国语》、《现代外语》、《外国文学评论》、《外国文学研究》、《中国翻译》等权威或重要期刊。

中心研究员获得省部级科研奖励12项，其中1项为重庆市社会科学优秀成果一等奖，实现了本市外语学科该级别奖项零的突破。中心研究员主持或主研的教学项目中，6项获得重庆市高等教育教学成果奖，其中，一等奖2项，二等奖4项。

中心（联合）主办重要学术会议十余场。中心邀请到G. Leech, E. Eliott, C. Bernstein，申丹、徐盛桓、杨武能等数十位国内外知名学者前来讲学或交流。中心认知科学所邀请校内外专家做（认知语言学）系列讲座40余次。中心研究员参加各类学术会议上百场（次），作大会主持或主旨发言数十次。中心研究员应邀为其他高校或研究院所举办讲座上百次。中心研究员定期举办内部学术交流会，通报学术信息并分享最新成果。

中心研究员承担重庆市研究生教育优质课程建设4门，为本科生及研究生开设语言学、翻译学、英美文学及文化等课程数十门。十年中，中心研究员培养硕士生数百名，在四川大学和苏州大学等指导博士研究生数十名。中心先后接收20余人进流动站工作或访学，先后与校内外10余名青年教师结成帮扶对子。中心自2005年以来长期主持研究生学术创新活动——“川外论坛”，举办学术讨论约160场，专家讲座20余场，校际交流7场，学术推广4场。

2008年12月，中心接受主管部门组织的中期检查，获得专家“高”、“精”、“实”、“特”等评价。2009年7月，教育部社科司司长杨光视察四川外语学院，对中心的有关工作也给予充分肯定。